Antoine-Laurent
de Lavoisier.
(París, 1743 - id., 1794) Químico francés, padre de la
química moderna. Orientado por su familia en un principio a seguir la carrera
de derecho, Antoine-Laurent de Lavoisier recibió una magnífica educación en el
Collège Mazarino, en donde adquirió no sólo buenos fundamentos en materia
científica, sino también una sólida formación humanística.
Lavoisier ingresó luego en la facultad de derecho de
París, donde se graduó en 1764, por más que en esta época su actividad se
orientó sobre todo hacia la investigación científica.
En 1766 recibió la
medalla de oro de la Academia de Ciencias francesa por un ensayo sobre el mejor
método de alumbrado público para grandes poblaciones. Con el geólogo J.E.
Guettard, confeccionó un atlas mineralógico de Francia. En 1768 presentó una
serie de artículos sobre análisis de muestras de agua, y fue admitido en la
Academia, de la que fue director en 1785 y tesorero en 1791. Su esposa, Marie
Paulze, con quien se casó en 1771, fue además su más estrecha colaboradora, e
incluso tradujo al inglés los artículos redactados por su esposo. Un año antes,
éste se había ganado una merecida reputación entre la comunidad científica de
la época al demostrar la falsedad de la antigua idea, sostenida incluso por
Robert Boyle, de que el agua podía ser convertida en tierra mediante sucesivas
destilaciones.
La especulación acerca de la naturaleza de los cuatro
elementos tradicionales (aire, agua, tierra y fuego) llevó a Lavoisier a
emprender una serie de investigaciones sobre el papel desempeñado por el aire
en las reacciones de combustión. Presentó a la Academia los resultados de su
investigación en 1772, e hizo hincapié en el hecho de que cuando se queman el
azufre o el fósforo, éstos ganan peso por absorber «aire», mientras que el
plomo metálico formado tras calentar el plomo mineral lo pierde por haber
perdido «aire».
A partir de los trabajos de Priestley, acertó a distinguir entre
un «aire» que no se combina tras la combustión o calcinación (el nitrógeno) y
otro que sí lo hace, al que denominó oxígeno (productor de ácido). Los
resultados cuantitativos y demás evidencias que obtuvo Lavoisier se oponían a
la teoría del flogisto, aceptada incluso por Priestley, según la cual una
sustancia hipotética -el flogisto- era la que se liberaba o se adquiría en los
procesos de combustión de las sustancias. Lavoisier publicó en 1786 una
brillante refutación de dicha teoría, que logró persuadir a gran parte de la
comunidad científica del momento, en especial la francesa; en 1787 se publicó
el Méthode de nomenclature chimique, bajo la influencia de las ideas de
Lavoisier, en el que se clasificaron y denominaron los elementos y compuestos
entonces conocidos.
CONCLUSION
Este señor hizo grandes aportaciones a la química, como
pudimos ver antes, descubrió el flogisto e hizo muchos mas grandes
descubrimientos, por estas personas nunca se olvidan pues ellas son las que hicieron
que nuestra vida fuera mas fácil.
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